纳木措藏语为"天湖"的意思．藏名全称为纳本措普摩，意为富裕夭湖。蒙语称为腾格里海。西藏的"四大圣湖" 之一。
纳木错，蒙古语称"腾格里诺尔"(或"腾格里海")；藏语全称为"纳木措普摩"，意为富裕天湖(或天湖、灵湖或神湖)；两种名称都是"天湖"之意。
历史文献上记载，此湖像蓝天降到地面，故称"天湖"。而湖滨牧民说因湖面海拔很高如同位于空中，故称"天湖"。藏语中，"措"是"湖"的意思。当地藏族人民叫它"腾格里海"，意思是"天湖"。信徒们尊其为四大威猛湖之一，传为密宗本尊胜乐金刚的道场，是藏传佛教的著名圣地。
纳木措是雍仲本教第一神湖，在本教的经典中就说："纳木措有七十二个圣地"。后来纳木措成为著名的佛教圣地之一。伸入湖心的扎西多半岛上的札西寺，香火旺盛。每当藏历羊年，成百上千的信徒前来朝圣"。
纳本措还是预卜凶吉祸福的圣湖，据说如果是"命大"之人登上湖边的山丘，即可见到湖中的灵异现象，因此，过去这里常成为藏传佛教进行圆光卜的场所。每逢夏天，有不少喇嘛前往朝圣，以湖中显现的灵异景象来预卜未来。
相传"纳木措是帝释天的女儿，念青唐古拉的妻子"。它们的造像分别为：念青唐古拉--头戴盔甲、右手举着马鞭、左手拿着念珠，骑白马；纳木错--腾云驾雾地骑着飞龙、右手持龙头禅杖、左手拿佛镜。念青唐古拉山在北方诸神灵中最具权威，它拥有广大无边的北方疆域和丰富的财宝。
在西藏古老的神话里，在苯教或藏传佛教的万神殿中，在当地牧羊人和狩猎者的民歌和传说里，念青唐古拉山和纳木措不仅是西藏最引人注目的神山圣湖，而且是生死相依的情人和夫妇。念青唐古拉山因纳木措的衬托而显得更加英俊挺拔，纳木措因为念青唐古拉山的倒映而愈加绮丽动人。
